"Ho visitato una città francese sottovalutata e ho scoperto un sorprendente legame con la mia città natale"

Quando mi sono recato nella splendida regione di Cognac, in Francia, era un posto di cui non avevo sentito molto parlare, a parte la bevanda (di cui non ero un grande fan).

Nonostante non fosse inizialmente nei miei piani, credo fermamente nell'esplorazione di nuovi luoghi e culture, perché possono catturare l'immaginazione in modi completamente inaspettati. Eppure, quando sono arrivata a Cognac, quello che ho scoperto non era qualcosa che avrei mai potuto prevedere.

Appena atterrato in Francia, ho subito programmato una giornata piena di attività, tra cui una visita alla splendida dimora dell'aceto balsamico Baume de Bauteville e una visita all'iconica maison di Cognac Rémy Martin per un tour privato completo di una guida che ne illustra la storia e, naturalmente, degustazioni di Cognac. Prima non ero un grande fan di questa bevanda, ma ho presto cambiato idea. Ovviamente, ho pubblicato tutto sul mio viaggio, ed è stato allora che un amico a casa mi ha contattato con un'interessante rivelazione.

Mi hanno informato che Cognac era gemellata con Perth, in Scozia, che per puro caso è la mia città natale. La cosa mi ha letteralmente rubato la fantasia e mi ha spinto a fare ricerche. Ho avuto subito un'illuminazione: Perth è anche una città di distillerie, quindi ovviamente l'ho scoperto dopo una giornata in distilleria! Quello è stato il primo tassello del puzzle. Così ho approfondito la questione.

Le città gemellate sono un concetto di cui molti di noi avranno sentito parlare, ma a cui probabilmente non avevano mai pensato prima. Alzo le mani e dico che l'unica volta in cui ci ho pensato veramente è stato quando ho visto i nomi sui cartelli stradali all'ingresso di città e paesi. Questo è quanto ne sapevo, fino ad ora.

Il concetto di "Città Gemella" fu coniato per la prima volta dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, nel tentativo di promuovere i legami culturali e commerciali tra le due città coinvolte, promuovendo al contempo la prosperità nel contesto postbellico. Tuttavia, il primo accordo "ufficiale" tra città gemellate avvenne nel 1931, quando Toledo, Ohio, si gemellò con Toledo, Spagna.

Non potevo credere di non aver mai saputo che Cognac e Perth fossero gemellate, e la mia presenza lì ha iniziato a sembrare quasi un segno del destino. Mi ha fatto davvero riflettere su tutto e desiderare di saperne di più.

Ciò che ho iniziato a notare sono state tutte le piccole cose che univano questi luoghi. Per cominciare, Perth è su un fiume, così come Cognac. Cibo e bevande rappresentano entrambe enormi opportunità turistiche per entrambe le città, e hanno anche dimensioni simili. La popolazione di Perth è di circa 47.000 abitanti, mentre quella di Cognac è ​​di 60.000! Tutto ha iniziato ad avere senso. Persino le umili origini di Remy Martin mi ricordavano casa.

Volendo saperne di più, ho contattato Graham Knight, che gestisce l'associazione "Friends of Cognac" a Perth. Volevo la sua visione unica della partnership e del suo significato per entrambe le comunità.

Ha spiegato: "L'accordo di gemellaggio tra Perth e Cognac è ​​stato firmato nell'ottobre del 1991 ed è nato dagli elementi comuni del whisky e del cognac. A quel tempo Perth era la sede di diverse aziende produttrici di whisky, come Bells, Dewars e Peter Thomson, mentre Cognac ospitava Hennessy, Remy Martin, Martell, Courvoisier e altri.

Un estratto dell'accordo di gemellaggio recita "stabilire solide basi per la futura comprensione, rispetto e amicizia tra gli abitanti di Cognac e Perth, per sempre". La somiglianza più evidente è geografica: entrambe le città (Perth, ovviamente, ora è una città) sorgono su fiumi famosi e sono importanti centri amministrativi. Anche il turismo è un filo conduttore in entrambe le aree.

Il fulcro della nostra attività è un programma di visite di gruppo a Cognac, e da Cognac al Perthshire, in cui siamo ospitati per una settimana a casa di amici francesi, che a loro volta vengono ospitati a casa nostra. Queste visite ci permettono di condividere le nostre vite, le nostre città, i nostri territori, le nostre attività e culture, per non parlare del cibo e delle bevande! Nel corso degli anni abbiamo stretto solide amicizie, spesso durature, e abbiamo persino migliorato le nostre competenze linguistiche.

Quello che ho iniziato a capire è che in realtà c'erano tantissime somiglianze tra Perth e Cognac. Ho capito che questi due luoghi sono così simili per la gentilezza delle persone, i paesaggi, la produzione di prodotti locali e la ricca storia di entrambi.

Una volta scoperto che c'erano legami con Perth in tutta la regione francese, il mio viaggio è diventato ancora più magico. Ho iniziato a guardare ogni cosa con occhi diversi e ad assorbirla di più, e c'era tanto da apprezzare.

Ho trascorso la mattinata con Frapin Cognac per visitare la loro imponente distilleria e il loro Chateau. Sono di proprietà della famiglia da centinaia di anni e si percepisce l'orgoglio che li circonda. Hanno davvero messo la famiglia al centro di ciò che fanno e adoro questo concetto. Ho potuto davvero percepire il calore delle persone e mi sono sentito davvero come se fossi seduto con una famiglia a pranzo, proprio come accade in molti locali di Perth.

Quel pomeriggio, sono andata alla splendida Cognac Jewellery School e ho creato i miei orecchini a foglia di vite. La deliziosa Jessica mi ha guidata nel mio primo approccio con la lavorazione del metallo e abbiamo iniziato a parlare di come si fosse trasferita a Cognac dall'Inghilterra poco prima dell'arrivo della pandemia e di come si fosse innamorata della regione, della sua cultura e della sua bellezza. Non riuscivo a smettere di pensare al legame con la mia città natale; persino le foglie mi ricordavano quelle che avrei trovato in Scozia.

Credo che ciò che ho amato di più di tutto questo sia comprendere i legami che uniscono questi due luoghi così diversi. In definitiva, si tratta di un profondo senso di orgoglio comunitario, che trovo meraviglioso. Amo il fatto che i due luoghi possano condividere questa comunanza, dimostrando che, in quanto esseri umani, in fondo non siamo poi così diversi.

Colin Powell una volta disse: "I legami che ci uniscono sono più forti delle tensioni che ci separano". Credo che l'idea di città gemellate possa riassumere perfettamente questo concetto. Siamo così diversi, eppure ci sono dei punti in comune che ci uniscono in modi che non avremmo mai immaginato, a prescindere dalla nostra provenienza! Quando mi è stato offerto questo viaggio, non avrei mai potuto immaginare di scoprire di più sulla mia città natale. Ora, sento anche che ci sarà sempre un filo che mi legherà a Cognac.

• Per saperne di più, visita explore-cognac.com .